Funcția principală a gelurilor nazale este de a ameliora rapid congestia nazală, în special în timpul rinitei alergice sau apariției-crescărilor de rinită acută. Ele dilată eficient căile nazale și îmbunătățesc dificultățile de respirație. În comparație cu spray-urile sau picăturile, formulările de gel aderă la mucoasa nazală pentru o perioadă mai lungă, oferind o ușurare susținută și reducând nevoia de medicație frecventă. Unele formule includ apă de mare fiziologică sau acid hialuronic, care hidratează, de asemenea, cavitatea nazală și secrețiile groase subțiri, făcându-le potrivite pentru îngrijirea zilnică a pacienților cu rinită cronică sau uscată.
În ceea ce privește eficacitatea, gelurile nazale pot reduce inflamația nazală și pot scădea frecvența strănutului cauzată de alergeni, dar nu ucid direct agenții patogeni ai rinitei infecțioase (cum ar fi sinuzita bacteriană). Utilizarea pe termen lung și regulată a anumitor geluri care conțin corticosteroizi-poate controla, de asemenea, inflamația cronică a mucoasei nazale și poate reduce frecvența recidivelor, deși este nevoie de un timp relativ lung pentru a vedea rezultate. În plus, efectul de barieră fizică al gelurilor poate împiedica alergenii precum polenul și acarienii să intre în contact cu mucoasa nazală, făcându-le potrivite ca adjuvant pentru protecția împotriva rinitei alergice.